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近年來，國際石油價格持續上漲，石油消費國不堪重負，直接影響了世界經濟的健康發展。而世界范圍內的可開采石油資源急劇減少，僅夠維持幾十年，顯然，僅僅依靠包括石油在內的不可再生能源已經難以支撐人類社會的可持續發展。更為重要的是，石油蘊藏的地理分布極其不均衡，西方國家石油壟斷集團憑借自己的資金、技術和軍事實力，壟斷了世界石油的生產、定價、運輸和加工等環節，甚至不惜發動戰爭，維護對石油資源的壟斷地位。
能源問題，已經成為世界各國面臨的重大挑戰。有鑒于此，2006年7月，在俄羅斯召開的八國集團峰會上提出了“能源安全”新概念，通過了《圣彼得堡能源安全行動計劃》。其主要內容是：為了確保全球能源市場的透明度、可預見性和穩定性，有必要按照輸出國和消費國均能接受的價格進行長期、可靠和無損于生態環境的能源供應，更積極地推廣節能計劃與可替代能源，實現平衡、穩定的能源保障，八國集團和國際社會應為開發創新技術開展密切合作，以建立未來能源保障技術的基礎，提高能源利用效益。
發展新能源成為美國應對危機政策導向
在當前的金融危機下，美國率先把發展新能源作為應對金融危機的重要舉措，顯示了其對研發替代能源、發展新能源和改變美國能源消費方式的決心。奧巴馬提出：誰掌握清潔和可再生能源，誰將主導21世紀；誰在新能源領域拔得頭籌，誰將成為后石油經濟時代的佼佼者。奧巴馬政府提出的巨額經濟刺激計劃是一套以優先發展清潔能源、應對氣候變化為內容的綠色能源戰略計劃，把發展新能源作為增加就業崗位、擺脫經濟衰退和搶占未來發展先機的戰略產業。
奧巴馬提出，在未來3年內可再生能源產量增加1倍，2012年占發電比例提高到10%，2025年增至25%。奧巴馬的新能源政策或許會如同上世紀90年代克林頓的信息高速公路計劃一樣，將徹底改變了此后10-20年世界發展的面貌，對人類社會進步產生深遠的影響。
奧巴馬的新能源政策雄心勃勃，主要包括以下幾個方面：
一是大力發展清潔能源。奧巴馬政府計劃在未來10年內投資1500億美元，建立“清潔能源研發基金”，用于太陽能、風能、生物燃料和其他清潔可替代能源項目的研發和推廣。規定對所有污染額度進行拍賣，以拍賣所得的部分補貼用于支持清潔能源的發展以及投資能源效率的改善；發展下一代生物燃料和基礎設施建設并開始向新的數字電網轉換；至少確保3年內將新能源產能擴大1倍。
二是實現能源資源多元化。在政府2010年財年預算中，美國政府計劃通過碳排放交易機制，在未來10年內向污染企業征收6460億美元，其中1500億美元將投入清潔能源技術的應用，以推動美國減少對石油和天然氣等石化能源的依賴。到2012年，美國發電量的10%將來自可再生能源；到2025年，25%的電能來自可再生能源；在保證安全的前提下發展核能（目前，核能占美國非碳發電的70%）。
三是提高汽車燃料效率。動用40億美元政府資金，支持汽車制造商重組、改造和技術進步，生產更節能高效的混合動力車。每年將汽車燃料經濟標準提高4%，在2011年開始采取新的能效標準；加速插電式混合動力汽車的商業化（到2015年，普及100萬輛插電式混合動力汽車，且2012年前實現美國聯邦政府購買的車輛中一半是插電式混合動力車或電動汽車）；創建一個全國低碳燃料標準，加速引進低碳非耗油汽車。
四是實現節能、節約成本和高能效。到2020年，美國能源部預測的電能需求水平應降低15%。開展的節能方案包括：投資45億美元對聯邦政府建筑進行改造，10年內將現有建筑的能效提高25%；設立國家建筑物節能目標，到2030年，所有新建房屋都實現“碳中和”或“零碳排放”，對目前的聯邦能效標準進行大幅調整，所有新修聯邦政府建筑到2025年實現零排放，實施新刺激方案促進公共事業公司提高能效。
五是加大研發投入。美國政府將在5年內投資7.7億美元在36個州的大學、國家實驗室等成立46個能源前沿研究中心；3年內撥款4400萬美元，促進核能技術的升級；撥款7.9億美元，推動下一代生物燃料的發展。美能源部長朱棣文表示，只有依靠技術突破和政府的巨額投資，才能使風能、太陽能和生物燃料變得廉價而便宜，清潔能源取代嚴重危害環境的石油和煤才能成為現實。
盡管奧巴馬推行的新能源政策遇到了美國國內金融界和傳統產業等行業集團既得利益的阻力，但在嚴重的金融危機下，金融業和傳統產業巨頭接二連三地轟然倒下，短期內再也難以擔綱復興經濟的重任，尋找一個新的產業作為實體經濟發展的基礎是大勢所趨。在這種背景下，快速大規模地開發新能源技術，是解決全球氣候改變和美國能源對外依賴問題的最好辦法。奧巴馬的新能源戰略將是世界能源革命的開始，可再生的新能源將逐步取代傳統化石能源的主導地位，由此催生經濟增長模式的重大轉變，傳統的、不利于環境的經濟活動的空間將被不斷壓縮。新能源戰略勢必然會給美國乃至世界能源和經濟發展帶來深遠影響。
新能源為世界經濟可持續發展提供不竭動力
除美國外，許多國家也都把發展新能源作為應對金融危機、擴大就業、搶占未來制高點和防止氣候變暖的重要手段。這對世界經濟長遠發展、為人類社會創造新的文明和繁榮，意義十分重大。
歐盟：一體化色彩逐漸增強。歐盟一直都十分重視其能源政策，近年來，隨著全球能源需求的不斷增加和能源價格的不斷上漲，歐盟能源政策也發生了明顯的變化，其一體化色彩開始逐漸加強。歐盟各國認識到建立共同體能源政策的重要性，繼而在能源供給安全、可再生能源、能源稅、能源技術、市場自由化、能源效率和能源戰略儲備等方面陸續制定了大量法律規范條例。在2007年歐盟首腦會議上，歐盟27國領導人又一致通過了新能源政策的共同行動計劃。新能源政策從長遠出發為歐盟能源政策確立了三個明確目標，即保障能源供給安全、提高歐盟競爭力、實現經濟和社會的可持續發展，并圍繞這三個目標制定了具體的共同行動計劃和有效的措施手段。
以歐盟為中心的能源大市場的建立可以提高能源的配置效率，有助于推動歐盟一體化的深入，提高歐盟整體競爭力。根據新政策，歐盟25國在2004年可再生能源份額占總能源消費只有6.3%，但其新能源政策的目標卻是到2020年實現可再生能源占總能源耗費比例的20%。歐盟確定如此大膽的目標充分表明了歐盟的決心，歐盟這種實質的表率作用將在世界范圍內引起對可持續發展的重視，鼓勵其他國家也行動起來，促進這些國家合理、經濟地使用新的清潔能源，減少有害物質的排放，促進環境的可持續發展；另一方面，也可以提高能源效率，減少對傳統能源的消耗，從而為全球經濟發展提供可持續的能源。
法國：用新能源和科技創新迎戰危機。法國是歐洲的核電大國，其能源政策以加強自主能源和環保為目標，強調要推進節能工作，發展可再生能源。多年來，法國大力發展核電工業，核電在總發電量的比例由1973年的8%上升到2001年的77%，向其他國家的電力出口占總發電量的13%。法國能源自給率也由1973年的20%上升到2001年的50%。
金融危機以來，法國政府更是將發展新能源視為拉動經濟的一個重要增長點。2008年11月，法國環境部公布了一攬子旨在發展可再生能源的計劃，涵蓋生物能源、風能、地熱能、太陽能以及水力發電等多個領域。法國計劃到2020年將可再生能源在其能源消費總量中的比重提高到至少23% ，相當于每年為法國節省2000萬噸石油消耗，這對于法國這個能源相對匱乏的國家來說意義重大。
日本：加強再生能源及新能源技術的研發和推廣普及。國內資源短缺促使日本不斷加強再生能源及新能源技術的研發和推廣普及，加速搶占全球新能源市場，爭奪新能源開發的主導權。日本多年來一直積極開發太陽能、風能、核能等新能源，利用生物發電、垃圾發電、地熱發電以及制作燃料電池作為新能源，特別是對太陽能的開發利用寄予厚望。經過多年發展，太陽能在日本已逐漸普及，很多家庭都購買了太陽能發電裝置。從2000年起，太陽能光伏發電、太陽能電池產量多年位居世界首位，約占世界總產量的半壁江山。到2005年底，累計安裝使用量達到142萬千瓦時，占世界市場44%的份額。
圍繞新能源戰略，日本正在形成諸多相關產業。僅在太陽能發電產業領域內就有硅片、太陽能電池制造、光玻璃原材料、變流器以及架臺等周邊產業，此外還有住宅廠家、一些電器設施店等等。每個產業一方面既從中受益，另一方面又是整個日本新能源戰略的細節支點。正是由于政府對太陽能利用進入普及階段大力支持，太陽能開發廠家進行設備投資生產、努力降低成本以及政府、團體、企業、個人等消費者對于太陽能利用理解與支持，才使日本的太陽能產業有了較大的起色。同時，太陽能產業的發展，也會帶動眾多產業從中受益。
巴西：生物能源走在世界前列。巴西一半以上的土地可用于農業生產，大部分地區都可推廣種植甘蔗、大豆、油棕櫚等生物燃料的主要作物原料。巴西是世界上第二大乙醇燃料生產國和第一大出口國。燃料酒精更加清潔，深受青睞，且價格比普通汽油低30％。在巴西，公交車、垃圾車等公共服務的車輛都是以乙醇作為燃料。在巴西的加油站內，除了有汽油、柴油，還有“酒精”燃料。巴西在生物燃料領域有著相當的發展，從甘蔗中提取的乙醇早已成為了一種被普遍應用的燃料。據統計，巴西的甘蔗播種面積達到658萬公頃，全國有300多家甘蔗加工廠，其乙醇在今年的產量可能突破170億升，相當于8400萬桶石油，而其出口量也將接近40億升。
1975年，巴西開始實施國家乙醇計劃。政府為甘蔗種植提供補貼，在大中城市強制加油站提供乙醇，并積極研發以乙醇為燃料的車輛發動機。到20世紀80年代初，巴西國內銷售的車輛有85％都使用乙醇燃料。現在，政府規定所有的汽油燃料中都必須添加20％的乙醇，巴西的能源消耗總量中，乙醇汽油已占到43％的比例，全國有1550萬輛汽車使用乙醇汽油，其中300萬輛使用純乙醇燃料。
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