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廣州沙面，可能是廣州最富有歐陸風情的地方，沙面島上有150多座歐洲風格建筑，是我國保存完整的、總體以英式和法式為主的西方古典建筑群。今天的沙面，四面環水，一幢幢西方古典建筑，散布在綠蔭花叢之中，環境十分幽美，成為與周邊煩囂都市形成鮮明對比、不可多得、恬靜休閑的歐陸風情地。 歷盡滄桑的廣州沙面 歷盡滄桑的廣州沙面是經過了一段歷史變遷而成的。
100多年前，沙面是與沙基相連的沙洲，叫拾翠州。在廣州十三行“一口通商”時期是行商人倉庫區。1856年10月，英法聯軍向中國發動了第二次鴉片戰爭；廣州民眾出于對侵略者的憤恨，燒毀了十三行外國商館。1857年10月，英法聯軍攻占了廣州，于是成立了一個由兩名英國人、一名法國人組成的“三人委員會”，控制廣東衙門所有的日常工作，同時逼迫廣東衙門辟沙面為租界。無力抵抗的清政府只好令兩廣總督勞崇光與英國領事柏克簽訂了《沙面租約的協定》，從那時起，沙面便淪為英法兩國的租界。1861年，英法殖民主義者“租借”了沙面，挖溝使它與沙基分開，在四周筑砌花崗石，將沙面西邊4／5的地劃為英租界，東面1／5為法租界，不許中國船只靠近沙面的河涌停泊。1865年英領事館遷入沙面，并出賣了部分租界地給外國人。法租界也于1889年拍賣了部分土地。 英法雖各霸一方，但沙面經營之初即有統一完整的規劃，設有完整的道路系統和綠化區，在南端設置公園等公共活動場所。
初期的沙面建有警察局、英領事館、禮拜堂等，現已不復存在。現存沙面的建筑都是19世紀以后建設的，有領事館、教堂、學校、銀行、洋行、俱樂部、旅館、小住宅等等。建筑形式有新巴洛克式，新古典式以及所謂殖民式，但已不再使用磚瓦和木材，而是用鋼筋混凝土梁板結構。解放后，沙面回到人民的手中。1959年周恩來總理視察沙面時，指示要保護沙面的原貌和環境。國家曾撥款1000萬元測繪和規劃保護，擬建立歷史文化保護區。1996年底，國務院將沙面列為國家級文物保護區。 如今的沙面，咖啡館、飯店與酒吧成為了一道迷人的風景線。150多株樹齡達百年以上的古樹種滿大道兩旁。那蒼翠欲滴的古樹、飄著曳地長須的老榕，彌散著幽香陣陣的巨樟，坐落在濃蔭掩映中的許許多多的風格迥異、氣派豪奢的歐陸建筑……仿佛隔世的逍遙樂土與浪漫林園，讓人體味到一種時過境遷的恬靜閑適，還有矜貴的華美與洋畫的風情。
歐陸建筑的大觀園 廣州城區西南角，從高空看去，綠樹掩映中的沙面像一塊翡翠鑲嵌在珠江岸邊。許許多多洋味十足的老建筑物，幾乎都聚集在沙面江邊，那里有飽經滄桑的雍容，有歷史沉淀的感逝，有屈辱蘸淚的傷懷，有千滋百味的慨嘆…… 這個僅0.3平方公里的小島，有19個國家相繼在此建立領事館，還興建了一批洋行、教堂、住宅等。 沙面的建筑集中了歐洲各國的建筑風格：新古典主義、浪漫主義、折衷主義和現代主義，因此，這里被稱為歐陸建筑的大觀園。百年沙面再添一道“尚方寶劍”：繼1996年11月被批準為國家重點文物保護單位后，數易其稿的沙面建筑保護規劃方案經國家文物局批準正式出臺；沙面島上169幢建筑中，被列為文物建筑的53幢是保護的重中之重；這是全國第一例對文物保護群進行單項規劃，廣州市人大也將對沙面進行單項立法保護。 據廣州市文化局有關負責人介紹，如此集中的西式建筑群，在舊中國留下的34個租界中也是不多見的。
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