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素有"蘋果之鄉"美稱的伊犁，栽培的許多蘋果品種就是從野生蘋果選育而來。當地的野果林有望成為世界自然遺產，其中野蘋果已被列為國家具有生物多樣性國際意義的優先保護物種，并被載入《中國植物紅皮書》。這是9月22日記者從伊犁哈薩克自治州林業部門了解到的消息。
新疆野果林絕大多數集中在伊犁哈薩克自治州。新疆有6個類型的野果林：野蘋果林、野杏林、野核桃林、野扁桃林、野李群系、野櫻桃群系。已劃為自然保護區的有3處，分別是新源野蘋果保護區、鞏留野核桃保護區、裕民野巴旦杏（或野扁桃）保護區。
伊犁河谷野果林分布面積達30多萬畝，包括野蘋果等野果種類43個，主要分布在新源、霍城、鞏留等縣海拔1000-1600米的前山地帶，是我國最大、目前世界上保存最完好的野生蘋果林。
一般認為，中亞野蘋果為現代栽培蘋果發源地之一，為歐洲及美國栽培蘋果的原始種。如霍城縣境霍爾果斯河東岸的阿里馬里，就是元代察合臺汗國都城遺留的地名；又如哈薩克斯坦境內的阿拉木圖，原意為"蘋果之父"，均反映伊犁河流域蘋果栽培歷史悠久。
目前，自治區準備將新疆野果林申報世界自然遺產。專家建議盡快設立野杏、野生櫻桃李、歐洲李等自然保護區，讓野生林果既成為旅游資源，又成為物種科研基地，達到保護和利用的目的。
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