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截止到目前,全世界共有22000多份關(guān)于在地球上發(fā)現(xiàn)隕石的文字記錄,其中有很多隕石里含有有機(jī)化合物。1996年,一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)宣稱,他們?cè)谀蠘O地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一顆來(lái)自火星的隕石里找到了有關(guān)微體化石的證據(jù),這一發(fā)現(xiàn)可能表明早在36億年前火星上就已經(jīng)存在生命了。然而,經(jīng)過(guò)數(shù)十年激烈的辯論,關(guān)于這顆火星隕石是否能證明火星上存在生命的問(wèn)題仍未得到解決。如果這一發(fā)現(xiàn)屬實(shí),那么它將為“有生源說(shuō)”提供了非常有力的證據(jù)。“有生源說(shuō)”字面上的意思是“到處都是生命的種子”。這種理論認(rèn)為生命來(lái)自于外層太空,而且不同行星之間的生命還有可能通過(guò)某種形式進(jìn)行交換(這里的生命指的是細(xì)菌)。此外,生命可能已經(jīng)存在于某一個(gè)行星上,或許就是離得最近的火星,然后它們通過(guò)某種途徑來(lái)到地球上,而并非起源于地球。
最近有證據(jù)表明,這顆紅色的行星曾經(jīng)也有一個(gè)溫暖、潮濕的環(huán)境。科學(xué)家在火星上發(fā)現(xiàn)了大量干涸的河川、極地冰蓋、火山和只有在水中才能形成的礦物質(zhì)。2008年,美國(guó)宇航局鳳凰號(hào)火星探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了大量的冰塊,這是在尋找液態(tài)水的過(guò)程中所獲得的重大發(fā)現(xiàn),而液態(tài)水則是生命存在的關(guān)鍵因素。第二年,科學(xué)家又有了新的發(fā)現(xiàn)。美國(guó)宇航局的專家在火星的大氣中發(fā)現(xiàn)了甲烷,這表明火星仍然具有活力。雖然迄今為止還沒(méi)有證據(jù)表明火星上存在有生命,不過(guò)科學(xué)家對(duì)此很樂(lè)觀,他們認(rèn)為這些生命可能只是躲藏在火星上的某個(gè)地方。科學(xué)家推測(cè),甲烷是在火星上發(fā)現(xiàn)的第一種有機(jī)化合物,而地球上的大部分甲烷都是由微生物產(chǎn)生的,如果這種情況同樣適合于火星,那么火星上的微生物則有可能存在于地表之下。
木衛(wèi)二是木星的一顆衛(wèi)星。這顆類(lèi)地行星上的氣候非常寒冷,似乎并不適合生命生存,不過(guò)科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二上不僅有簡(jiǎn)單的微生物,還可能會(huì)有某種復(fù)雜的生命形態(tài)。在過(guò)去的數(shù)年里,科學(xué)家一直推測(cè)木衛(wèi)二的冰層之下可能隱藏著一個(gè)海洋,甚至還含有氧氣。在對(duì)木衛(wèi)二的冰層進(jìn)行研究之后,美國(guó)亞利桑那大學(xué)科學(xué)家理查德?格林博格(Richard Greenberg)曾在2009年估計(jì),這顆行星的冰層之下有足夠的氧氣,而還可能含有66億磅的“微動(dòng)物區(qū)系,這是一種比動(dòng)物更加復(fù)雜的有機(jī)體。不過(guò),科學(xué)家指出,在為這一發(fā)現(xiàn)表示高興之前需要重點(diǎn)指出的是,目前還沒(méi)有證據(jù)表明木衛(wèi)二上確實(shí)存在有一個(gè)海洋。
美國(guó)宇航局的科學(xué)家曾一直認(rèn)為木衛(wèi)四是一顆“死氣沉沉的星球”,直到后來(lái)有證據(jù)表明這顆衛(wèi)星的表層下有可能存在一個(gè)海洋他們才改變這種看法。美國(guó)宇航局伽利略號(hào)探測(cè)器曾分別于1996年和1997年兩次近距離的飛越木衛(wèi)四的上空。通過(guò)伽利略號(hào)發(fā)回的數(shù)據(jù),科學(xué)家發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)四的磁場(chǎng)一直在變化,這有可能會(huì)產(chǎn)生電流。2001年,伽利略號(hào)又發(fā)現(xiàn)有一顆小行星曾經(jīng)撞擊過(guò)木衛(wèi)四,并形成了“瓦哈拉”盆地。通常情況下,這種撞擊事件會(huì)形成劇烈的沖擊波,進(jìn)而影響整個(gè)衛(wèi)星,但是伽利略號(hào)并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這一證據(jù),因而科學(xué)家們分析認(rèn)為,可能存在一個(gè)充滿水的洋體,減緩了碰撞產(chǎn)生的沖擊。基于這一假設(shè),如果木衛(wèi)四上確實(shí)有海洋,那么這顆衛(wèi)星上可能存有復(fù)雜的生命形態(tài)。
雖然土衛(wèi)六上缺少陽(yáng)光,但是美國(guó)宇航局的惠更斯號(hào)探測(cè)器仍然于2005年在這顆衛(wèi)星的表面發(fā)現(xiàn)了疑似液態(tài)甲烷的存在。2010年5月,兩個(gè)研究團(tuán)隊(duì)宣布,根據(jù)美國(guó)宇航局卡西尼號(hào)探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù),土衛(wèi)六上可能存在某種未知生物消耗著該星體周?chē)拇髿猓⒁栽撔求w表面的燃料為主要食物來(lái)源。考慮到這些條件,如果土衛(wèi)六上真的存在生命,它將推翻我們所有關(guān)于生命是如何生存的認(rèn)識(shí),因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)意味著生命可以在與地球完全不同的化學(xué)環(huán)境中存活,或許,它將帶來(lái)第二個(gè)創(chuàng)世紀(jì)。
2005年,當(dāng)卡西尼號(hào)探測(cè)器飛過(guò)土衛(wèi)二上空時(shí),發(fā)現(xiàn)了正在噴出冰和氣體的間歇泉,并從中檢測(cè)出了碳、氫、氮和氧,所有這些都是支持有機(jī)生物體生存的重要基礎(chǔ)。除此之外,科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二表面下的環(huán)境可能非常溫暖和潮濕,但是仍然沒(méi)有證據(jù)表明這顆衛(wèi)星上有生命存在。不過(guò),在地球上一些海洋熱液噴口處和光線無(wú)法達(dá)到的北極冰層之下,科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)了某些極端微生物的生命形態(tài),這也讓他們看到了希望,或許這種生命也有可能存在于土衛(wèi)二上。
一些估算數(shù)據(jù)表明,銀河系擁有約4000億顆恒星以及數(shù)不盡的系外行星,而這僅僅只是對(duì)銀河系內(nèi)的數(shù)據(jù)進(jìn)行估計(jì),因此在銀河系之外的宇宙中可能有數(shù)十億顆星體非常適合生命生存。系外行星是太陽(yáng)系之外的行星,它們圍繞各自的主恒星旋轉(zhuǎn)。只是在過(guò)去的十年里,我們才有機(jī)會(huì)對(duì)這些銀河系之外的世界進(jìn)行探索(第一顆系外行星是HD209458,發(fā)現(xiàn)于1999年)。迄今為止,我們每年都會(huì)發(fā)現(xiàn)幾十顆可能擁有有機(jī)化合物的系外行星,比如HD209458b。科學(xué)家在這顆行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了水、甲烷和二氧化碳等物質(zhì),這些都是生命存在的重要條件,不過(guò)這只是九牛一毛,在茫茫的宇宙中,這種適合生命存在的星體數(shù)不勝數(shù)。
獵戶星云是銀河系內(nèi)最近的恒星誕生地,包含有數(shù)以千計(jì)的新生恒星、以及孕育恒星的柱狀星際塵云,這里也是科學(xué)家探尋生命是否存在的目標(biāo)之一。 2010年5月,歐洲宇航局赫歇耳太空天文臺(tái)宣稱,距離地球約1500光年的獵戶星云可能存在有生命,因?yàn)樗麄冊(cè)谶@里檢測(cè)到了一些表明生命可能存在的有機(jī)化學(xué)物質(zhì)。通過(guò)分析望遠(yuǎn)鏡收集到的數(shù)據(jù),天文學(xué)家們檢測(cè)到的物質(zhì)包括水、一氧化碳、甲醛、甲醇、二甲醚、氰化氫、氧化硫和二氧化硫。
2005年,一個(gè)由多國(guó)天文學(xué)家組成的研究小組發(fā)現(xiàn),垂死的紅巨星可能像纖顫器一樣,讓冰冷的行星起死回生。科學(xué)家們認(rèn)為,這種重生也可能會(huì)給生命提供新的繁殖地。為什么地球如此適宜生命生存?答案就是它所處的位置。地球的位置與太陽(yáng)的距離正相宜。如果離得太近,地球上的水分都將蒸發(fā);如果離得太遠(yuǎn),地球?qū)鼋Y(jié)成冰。恒星在衰亡之前會(huì)進(jìn)入紅巨星階段,其體積迅速膨脹,同時(shí)發(fā)出耀目的光芒并輻射出大量的能量。如果來(lái)自紅巨星的輻射能量能夠讓一些冰凍的衛(wèi)星或者系外星系解凍,那么這些天體上的冰層就會(huì)融化成液態(tài)水,這將為生命的形成提供一個(gè)平臺(tái)。
宇宙的浩瀚無(wú)邊超出人類(lèi)的想象,無(wú)數(shù)顆恒星、行星、星系、星云、氣體、塵埃充斥其間。我們?nèi)祟?lèi)永遠(yuǎn)不可能探索其全部。或許在宇宙的另一邊,在一些人類(lèi)無(wú)法企及的未知處,有著和我們一樣的生命存在。
在過(guò)去數(shù)十年里,人類(lèi)尋找外星智能生命的努力從未停止過(guò)。雖然迄今為止關(guān)于外星智能生命是否存在的確切證據(jù)仍未找到,但是人類(lèi)已經(jīng)發(fā)射和計(jì)劃發(fā)射的每一個(gè)太空探測(cè)器都肩負(fù)著這一使命。美國(guó)《探索》雜志近日列出了十個(gè)最有可能發(fā)現(xiàn)外星生命的地方,有些曾留下了人類(lèi)探索的足跡,有些則是至今仍未達(dá)到的地方,而有些則可能在永遠(yuǎn)無(wú)法企及的宇宙深處。來(lái)源人民網(wǎng))
(責(zé)任編輯:白雪松)
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